Grave Digger - Return Of The Reaper

Chroniquer du Grave Digger, ce n'est pas très difficile. Les Allemands sortant à peu de choses près toujours le même album depuis des années, tout se joue au niveau de l'inspiration et de l'efficacité. Et à ce petit jeu, Clash Of The Gods, le dernier opus du groupe sorti en 2012, n'avait pas atteint des sommets, sans être mauvais. Les Teutons allaient-ils retrouver davantage de couleur sur ce nouveau full-length, toujours chez Napalm Records? À l'annonce du titre Return Of The Reaper, signe d'une absence totale d'inspiration et de motivation, j'ai eu quelques doutes malgré la beauté gothique de la pochette. À l'écoute de l'intro éponyme ultra clichée à base de vent qui souffle, de pluie qui tombe, de notes de piano, de sabots sur le pavé, de cri de femme, je n'ai pas non plus été beaucoup rassuré. Mais finalement, ce nouveau chapitre dans la longue histoire du combo s'avère une bonne surprise.

Si Clash Of The Gods avait tendance à traîner la patte, ce n'est pas le cas de ce Return Of The Reaper bien plus pêchu. Certes, le heavy/power de la troupe de Boltendahl se veut avant tout basé sur du bon gros riff mid-tempo bien appuyé. Mais on sent une volonté d'accélérer plus souvent comme sur un "War God" limite thrash ou un "Resurrection Day" qui a la patate. Et ça, ça fait plaisir! Autre motif de satisfaction, l'inspiration se montre dans l'ensemble supérieure à Clash Of The Gods. Pas au niveau des solos aux mélodies plus travaillées sur l'œuvre précédente (quelques contre-exemples toutefois sur "Wargod", "Tattooed Rider" au feeling inhabituel, "Resurrection Day" qui sweepe, ou "Nothing To Believe" plein d'émotions) et sur lesquels Axel "Ironfinger" Ritt abuse des effets mais en termes de riffs, de chant et de composition. N'attendez rien d'original des riffs mais ceux-ci, même dans la plus pure tradition heavy allemand musclé, se montrent convaincants, efficaces. Tout comme Chris Boltendahl qui, de sa voix virile et éraillée reconnaissable entre mille, nous sort tout un tas de couplets prenants et de refrains catchy à chœurs qui vont faire un malheur en live. Malgré ses 52 ans, pas de fatigue en vue pour le frontman qui continue de tirer les morceaux vers le haut. Et en parlant de morceaux, ce Return Of The Reaper en contient un bon paquet. Le titre d'ouverture "Hell Funeral" montre la voie avec ses accélérations bien senties, ses mélodies et ligne de chant inspirées, ses riffs headbangants et ses gros chœurs sur le refrain. "War God", le titre le plus rapide de l'opus, enfonce le clou tout de suite après. Plus modéré, l'excellent "Tattooed Rider" fait penser à du Judas Priest époque Turbo avec ses synthés kitsch, sa grosse rythmique mid-tempo et son refrain imparable. On reprend de la vitesse sur "Resurrection Day" avant "Season Of The Witch", l'un des highlights de l'opus avec ce riff ultra heavy à la mélodie légèrement mélancolique et ses couplets sombres en arpèges. "Satan's Host" est déjà cool rien que par son intro à la basse bien groovie, la suite bien énergique confirmant la bonne pioche. Autre introduction recommandable, celle de "Death Smiles At All Of Us" au clavecin, rattrapée ensuite par un riff en acier trempé comme Grave Digger en a le secret. Refrain qui fait mouche et lead dark savoureuse aux sonorités orientales viendront sublimer le reste de la piste. Return Of The Reaper a en plus le bon goût de finir sur une ballade magnifique, poignante mais virile, "Nothing To Believe", à écouter le cœur serré lors d'une soirée boisson solitaire.

Si vous êtes observateurs, vous aurez remarqué que j'ai sauté certains morceaux. Et pour cause, si ce nouveau Digger enchaîne les bons points, il se perd aussi sur quelques coups de moins bien. Trois pour être précis. Le très banal "Road Rage Killer" qui, sans donner envie de vomir, n'a pas grand chose pour lui. La piste piste suivante "Grave Desecrator", malgré un refrain super cool et un titre rappelant un groupe brésilien fort sympathique, n'est pas non plus très réjouissante. Et les Teutons perdent leur duel avec HammerFall pour la meilleure version de "Dia De Los Muertos", bien trop simpliste et lassante chez nos voisins d'outre-Rhin avec ce riff unique qui tourne en boucle pendant quatre minutes. Ces trois morceaux de qualité inférieure se trouvant tous dans la deuxième moitié du disque, celle-ci convainc logiquement moins qu'une première de haut niveau. Si on mélange le tout cependant, Return Of The Reaper s'avère un bon cru pour Grave Digger, excellent même par moment. Très efficace à défaut d'être original ou génial... un peu comme toutes les productions de ces vétérans au capital sympathie indéniable qu'on est toujours content de retrouver, surtout pour un album de ce calibre.

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